木瓜蛋白酶（Papain）是一种从番木瓜（Carica papaya）的未成熟果实、根、茎中提取的含巯基的蛋白水解酶，属于植物来源的半胱氨酸蛋白酶，因具有高效的蛋白质分解能力，被广泛用作食品、医药、化妆品等领域的添加剂。

应用领域

1. 食品工业（最主要应用领域）

• 肉类嫩化：作为肉类嫩化剂，用于牛排、猪肉、鸡肉等加工，通过分解肌肉纤维中的硬蛋白，使肉类口感鲜嫩（如预制肉制品、腌肉调料中常添加）。

• 乳制品加工：用于奶酪制作中分解乳蛋白，促进凝乳；或用于乳清蛋白的水解，生产高蛋白饮品。

• 饮料与果汁：在果汁（如木瓜汁、橙汁）、啤酒、果酒生产中，分解果肉中的蛋白质和果胶，提高出汁率、改善澄清度，减少沉淀。

• 烘焙与糖果：面包、饼干制作中添加可改善面团延展性；糖果中用于转化蛋白质成分，调节口感。

• 保健品：作为添加剂，用于含酶制剂的保健食品，帮助人体消化蛋白质（尤其适合消化功能较弱人群）。

2. 医药与化妆品

• 医药领域：用于制备药片（如复方消化酶制剂）、清创剂（分解伤口处的坏死组织，促进愈合）、药物（通过相关蛋白发挥作用）。

• 化妆品领域：添加到面膜、洁面产品中，温和分解皮肤表面的老化角质蛋白，起到去角质、嫩肤作用；或用于脱毛产品，分解毛发中的角蛋白。

3. 其他工业

• 饲料工业：作为饲料添加剂，提高饲料中蛋白质的消化率，促进畜禽生长。

• 皮革工业：用于皮革脱毛和软化，替代传统化学脱毛剂，减少污染。